"¡Sí!"

El grito de fuerza fue acompañado por un fuerte estruendo que resonó en el cielo azul y despejado.

Había un sensación de satisfacción que provenía de asestar precisamente un golpe en el punto débil de un enemigo. Después de unos segundos, el zeugle dejó escapar un ruido y su enorme cuerpo se desplomó en el suelo. Al ver los resultados de su trabajo, Law dejó escapar un profundo suspiro y relajó su postura.

"Está bien. ¡Puedes salir ahora!"

Law volvió a mirar a los árboles, donde un hombre temblando de miedo emergió de las sombras. Atada a su espalda llevaba una gran mochila, lo que indicaba que era un comerciante calagliano.

"¿Estás seguro de que está bien?"

"Sí, no veo a ningún otro. Ese debe ser el último de ellos".

Incluso con la tranquilidad de Law, el comerciante no parecía ser capaz de deshacerse de sus ansiedades. No pudo evitar seguir mirando nerviosamente de un lado a otro.

"Pensar que sería atacado después de llegar hasta aquí sin ningún problema... Y dijeron que Menancia era la zona más segura".

No era la primera vez que Law escuchaba quejas como esa. Se rascó la cabeza.

"No hay ningún lugar donde puedas estar libre de zeugles. Menancia está un poco mejor que la mayoría de los lugares".

El comerciante lo sabía, por supuesto. Pero casi ser devorado es muy diferente a simplemente oír hablar de ello. Law sabía que el comerciante era nuevo en el comercio y nunca antes había estado tan lejos como Menancia.

Los Renan, que habían gobernado Dahna hasta apenas un año antes, habían traído al planeta varias criaturas llamadas "zeugles". Incluso en aquel entonces no era raro encontrar grupos de zeugles sueltos, libres del control de Renan.

Ahora todos los zeugles eran así. Un año antes, cuando los dos mundos de Dahna y Rena se fusionaron, los Renans perdieron la capacidad de controlar a los zeugles. Parecía estar relacionado con el colapso de su base celestial, Lenegis. Law estaba seguro de haber oído algo sobre eso, pero nunca había estado particularmente interesado. Lo importante era que los zeugles eran tan peligrosos como antes y era probable que la gente se topase con ellos incluso en la vía pública, por lo que las escoltas armadas eran absolutamente necesarias.

"Relájate. Hemos llegado hasta aquí. Ahora sólo falta un poco más. ¿Ves?"

Law señaló hacia el final de la carretera que se extendía a través de las llanuras cubiertas de hierba, donde se veía una gran ciudad rodeada de altos muros. Un suspiro escapó de los labios del comerciante.

"Esa debe ser Viscint... la capital de Menancia. Es tan espléndida como decían los rumores".

De repente su expresión se oscureció.

"Me pregunto si Ulzebek también podrá ser así algún día".

"Depende de cuánto lo intentemos. De cuánto lo intentemos todos".

"Mm... supongo que tienes razón."

El comerciante recuperó la compostura al escuchar las alentadoras palabras de Law.

"En cualquier caso, en verdad me ayudaste. Me preocupé mucho cuando los Cuervos Carmesíes dijeron que solo podían prescindir de una persona. Pero gracias a ti, logré llegar aquí de una sola pieza".

Los Cuervos Carmesíes, que alguna vez fueron un grupo de resistencia calagliano, ahora estaban a cargo del área por la que habían luchado. Incluso después de ser liberados de la esclavitud, muchos habitantes de Dahnan no estaban seguros de cómo construir una vida para sí mismos, por lo que a los Cuervos Carmesíes se les hizo todo tipo de peticiones imaginables. Aunque ese problema era compartido por grupos de organización en todas las regiones, Calaglia siempre había estado particularmente empobrecida, por lo que tenía una grave escasez de recursos y mano de obra.

Se necesitaba una cierta cantidad de escoltas para viajar con seguridad por las carreteras, por lo que las solicitudes de los comerciantes solitarios tendían a quedar en un segundo plano. Ahí fue donde Law decidió intervenir y ofrecer sus servicios. El comerciante se había sentido incómodo por tener un solo niño como escolta, incluso si era miembro de los Cuervos Carmesíes. Pero también tenía una gran oportunidad de negocio entre manos, y el chico llegó con una recomendación entusiasta. Después de muchas preocupaciones, finalmente decidió aceptar la ayuda.

"Es increíble cómo te encargaste de todos esos zeugles tú solo. Lamento haber dudado de ti.""

"¿Eso? Oh, no fue gran cosa. Y yo quería ir a Viscint de todos modos. Así que fue beneficioso para ambos".

Eufórico por el cumplido, Law intentó actuar con humildad. A decir verdad, sin embargo, no muchos habitantes de Dahnan podrían enfrentarse solos a un solo zeugle. Por no hablar de varios zeugles al mismo tiempo. Habiendo superado la guerra y el año siguiente, no había duda de la fuerza de Law, y tenía la calma y la compostura para igualarla.

El comerciante habló como si se le acabara de ocurrir algo, tal vez debido al aire de confianza de Law.

"Ahora que lo pienso, ¿Viscint no tiene campos de entrenamiento donde los luchadores ponen a prueba sus habilidades? ¿Es por eso que vas allí?"

"No, solo... tengo una amiga, eh, alguien... a quien ver allí..."

La voz de Law de repente se apagó y sus ojos se movieron alrededor. El comerciante miró a Law con una sonrisa comprensiva y juntó las manos.

"¡Ah-ha! Así que así es. ¡Qué grosero de mi parte preguntar!"

"¡N-No, tienes una idea equivocada!"

Su anterior dignidad ahora desaparecida, la voz de Law se elevó un tono. Su desesperada negación lo hizo actuar según su edad, mientras hablaba mucho sobre su verdadera personalidad. Law se aclaró la garganta y habló como si quisiera apresurarse junto al sonriente comerciante.

"Vamos, vámonos. Antes de que aparezcan más zeugles".

"Está bien, está bien. Gracias de nuevo por la ayuda".

Mientras caminaba detrás del comerciante que tenía esa mirada de complicidad en su rostro, Law se rascó la cabeza una vez más. Siempre terminaba haciendo un desastre justo al final.

Como sea. Se encogió levemente de hombros y comenzó a caminar, para no dejar que el comerciante se adelantara demasiado. Sus ojos no estaban centrados en el comerciante sino en el palacio que se elevaba sobre el centro de Viscint ante ellos. Su expresión había cambiado, reflejando una compleja mezcla de emociones.

Me pregunto cómo estará ella...

***

"Pero debido a la sintaxis aquí... Hm, entonces este término... ¡Oh, invierte el significado!"

La voz en la esquina no coincidía con la habitación tenuemente iluminada con sus estanterías desbordadas. Un gran escritorio, repleto de montañas de libros... Y del otro lado, dos delicados puños apuntando hacia el techo.

"Eso se siente mucho mejor. Ahora todo tiene sentido. Pensé que algo andaba mal allí".

Reclinada contra el respaldo de la silla, Rinwell se estiró con una expresión de satisfacción en su rostro. Junto a ella, aleteando y flotando a la altura de la cabeza estaba el búho blanco de Dahnan, Hootle, que parecía haber notado algo.

"¡Hoot! hoot!"

"¿Eh? ¿Hay alguien aquí?" 

Rinwell respondió como si despertara de un sueño.

"¿Qué estás haciendo? ¿Construyendo un fuerte de libros?"

Rinwell permaneció en su pose de celebración, desviando la mirada para ver quién más podía estar en la habitación con ella y Hootle. El rostro que la saludó parecía exasperado ante los enormes montones de libros.

"Oh, Law. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿Qué...? Bueno, uh, casualmente estaba en el área por un trabajo".

"Ajá, ¿es así?"

En respuesta a la insistencia de Law de que él estaba aquí sólo por casualidad, Rinwell hizo un gran espectáculo actuando como si no le importara. Se había vuelto más estratégica desde la última vez que se vieron.

"Me tomé la molestia de pasar por aquí. ¿No podrías al menos actuar un poco feliz de verme?"

Pensando que lo estaban engañando, Law se aclaró la garganta y miró por encima de su escritorio. Ni siquiera podía empezar a adivinar cuánto tiempo le tomaría terminar de leer ese asombroso montón de libros. Más tiempo del que jamás estaría vivo, eso es seguro.

"¿Así que te has mantenido encerrada aquí? ¿Cómo no te aburres?"

"¡Fácil! Obtengo nuevas ideas y conocimientos con cada página que leo. Y basta con mirar todas las páginas de todos estos libros. Es como si estuviera rodeada de montones y montones de tesoros".

Rinwell levantó ambos brazos y señaló por la habitación. Enormes filas de estanterías estaban alineadas como si fueran paredes. Y todos los estantes estaban repletos de libros. Algunos vinieron con los Renan, mientras que otros eran libros de Dahnan anteriores al sometimiento de Renan. Los ojos de Rinwell brillaron de emoción y euforia.

"Hoot..."

"Hootle también está exasperado. ¿Nunca te cansas de todo esto?"

"En realidad no. Pero el libro que estoy leyendo ahora es un poco difícil".

"Wow. Así que hay libros con los que incluso a ti te cuesta..."

Fue un cumplido franco y sin rastro de ironía. Rinwell fue tomado por sorpresa por la honestidad.

"No es DIFÍCIL, per se. Pero es un libro de Dahnan, por lo que la escritura es realmente arcaica".

El discurso de Rinwell se aceleró, como si intentara ocultar algo.

"Quiero decir que en los viejos tiempos los habitantes de Dahnan tenían diferentes dialectos, que variaban de un lugar a otro".

"Aunque hoy en día los Dahnan y los Renan hablan el mismo idioma, ¿eh?"

La voz de Law sonó distante.

Los Renan habían venido de otro mundo para invadir Dahna, pero siempre habían hablado el mismo idioma. De hecho, esto se debía a que habían sido creados a partir de Dahnans. Quienes los crearon, los Helganquil, probablemente tenían un idioma propio, pero o los Renan físicamente no podían hablarlo o los Helganquil pensaron que tener un idioma compartido ayudaría a los Renan a gobernar a los Dahnan. Ésa era la hipótesis de Rinwell. Y luego, tras 300 años de gobierno, muchas lenguas y dialectos desaparecieron. A excepción del que todavía se utiliza en la actualidad.

Pero ahora todo eso era historia antigua. Los ojos de Law se volvieron hacia el escritorio de Rinwell. Vio algo además de libros. Eran los restos secos de una comida a medio comer todavía en su plato. Y los últimos rastros de alguna bebida en el fondo de una taza. Esto sólo podría significar...

"Espera un minuto. ¿Cuándo fue la última vez que comiste algo? O, de hecho, ¿la última vez que dormiste?"

"Ahora que lo mencionas... no estoy muy seguro. Siempre está oscuro aquí, así que es difícil juzgar el tiempo".

Rinwell sonrió torpemente. Law se rascó la cabeza y murmuró en voz baja, todavía lo suficientemente alto como para ser escuchado.

"Rayos. Te quito los ojos de encima por un segundo y terminas así".

"¿En serio? No veo cómo esto es alguno de tus—" 

"¡Hoot-HOOOOT!"

Hootle interrumpió con un raro grito de protesta. Miró a Rinwell, batiendo las alas intensamente.

"Mira, incluso Hootle está preocupado por ti. Solo mete algo en el estómago y vete a dormir de una vez."

"Uf, ustedes dos... Está bien, está bien".

Dos contra uno. Rinwell pareció reconocer que estaba en desventaja y asintió a regañadientes.

***

Cuando el sol de la mañana salió del otro lado de las montañas, la luz que iluminaba la ciudad proyectó una sombra larga y torcida. La gente estaba en las calles, incluso a esa hora temprana. Los comerciantes se apresuraban y preparaban sus puestos para pasar el día. Ya de un vistazo, los Dahnan y Renan eran reconocibles por su vestimenta. Y luego estaban los enormes soldados con armadura, cuyas vestimentas plateadas brillaban a la luz de la mañana. Los residentes se movían sin mostrar el menor atisbo de miedo mutuo.

Law se sentó en los escalones que conducían a la calle desde el palacio, mirando distraídamente la escena que se extendía ante él.

Era lo mismo de siempre.

Menancia. Con Viscint en su centro. El único lugar del mundo donde los Dahnan y los Renan vivían juntos como iguales. Menancia había logrado la armonía racial incluso antes de que los dahnan fueran liberados. Ahora, un año después, la ciudad era vista como pionera.

"Me pregunto ¿si Ulzebek también podrá ser así algún día?".

La ciudad radiante fue lo opuesto a los muchos problemas experimentados en otras áreas. Sólo un año antes los dahnan habían sido esclavos de los Renan. El propio Law había desempeñado un papel en la caída de ese sistema. Pero era demasiado pronto para esperar que todo cambiara. Law entrecerró los ojos ante el brillo del amanecer.

"Así que aquí es donde estabas."

Levantó la cabeza para ver a Rinwell mirándolo.

"¿Ya estás despierta?"

"Cuando me desperté, era de mañana y ya no estabas. Pensé que te habías ido o algo así. ¡Hablando de una sorpresa!"

Su tono sonó algo así como un reproche. Pero parada allí, parecía aliviada de haber encontrado a Law.

"Como si me fuera a ir así. Además, NECESITAS descansar lo suficiente".

Era difícil saber si hablaba con preocupación genuina o simplemente inventando una excusa. Estaba acostumbrada a este tipo de comportamiento. Rinwell se sentó a su lado sin decir una palabra. Después de mirar en la misma dirección durante un rato, abrió la boca.

"Gracias."

"No hay problema."

Silencio de nuevo. Los dos escucharon el bullicioso sonido de las calles.

Law sintió algo y se giró hacia un lado, sólo para encontrar a Rinwell mirándolo.

¿Estaba esperando que él dijera algo más? Iluminado por el sol de la mañana, el rostro de Rinwell parecía algo diferente de lo habitual. De repente la garganta de Law se apretó.

"Oh, e-así es, tengo una entrega".

Desvió la mirada y buscó en sus bolsillos. No vio cómo respondió Rinwell. No pudo.

"¿Una entrega?"

"Sí, esto."

Extendió la mano, sosteniendo un sobre.

"¿Una carta?"

"Sí. De Alphen y Shionne."

"¡¿Shionne?!"

Su voz se elevó mientras le arrebataba el sobre a Law. Ella la abrió, sin siquiera prestarle atención.

Harta de su comportamiento, Law quiso murmurar una queja. Pero no pudo evitar sonreír mientras la veía leer fervientemente la carta.

Como sea.

Al final del día, así era como eran. No importa lo que pudiera pasar, aquí era donde estaban ahora.

Law continuó mirando hasta que terminó de leer.

Hootle, que había estado durmiendo dentro de la capucha de Rinwell, abrió mucho el pico y dejó escapar un bostezo. Y luego volvió a dormirse.