Las gotas de agua caían como si marcaran el paso del tiempo, un eco tranquilo en todo el espacio oscuro y rocoso. El goteo era suave, pronto engullido por la fría humedad y volviendo al silencio.

Sin previo aviso, un nuevo sonido interrumpió la tranquilidad. Era la irregularidad bulliciosa del chapoteo de los charcos, que contrastaba con el goteo de las pequeñas gotas. Luego, el inconfundible sonido de la respiración humana. Y el roce de la tela contra el metal.

"Está resbaladizo. Será mejor que nos movamos despacio"".

"Sí, tienes razón."

Alphen y Shionne. Atravesaron la sombría caverna con vestimentas blanco y negro que contrastaban con la obscuridad.

No todo en la cueva era natural: en algunos lugares había signos de actividad humana, desde esculturas hasta mampostería, como paredes y escaleras, que parecían medio fundidas en la piedra. Sus complejas formas creaban una peculiar danza de sombras a la oscilante luz del fuego.

No había señales de que nada más se moviera aparte de ellos dos, tan silenciosos que resultaban extraños, y sin embargo seguían caminando sin inmutarse. Como si nada pudiera asustarles mientras estuvieran juntos.

"Este tiene una forma interesante".

Alphen habló mientras pasaban junto a una pieza grabada a la cabeza de una columna derribada.

Las ruinas de estas cuevas eran parte de la historia perdida de Dahna. Eran pruebas de la civilización que había sido destruida 300 años antes, cuando los renanos subyugaron el planeta. ¿Cuántas ruinas y reliquias como éstas quedaban y cuánto podía reconstruirse a partir de ellas? Ninguno de los dos podía siquiera empezar a adivinarlo.

"Rinwell podría explicarlo si estuviera aquí."

"Sí. Todo me parece igual. Es un poco embarazoso."

¿Alguna vez había visto algo de esto antes? Había visto el mundo de hace 300 años con sus propios ojos. Debería conocerlo mejor que nadie. Pero aunque intentara evocarlos, tales recuerdos se le escapaban por completo. Probablemente era más una cuestión de interés que de memoria. Y no había nada que él pudiera hacer al respecto.

"Alphen."

La voz de Shionne le hizo volver en sí. En algún momento habían empezado a bajar una escalera. Su luz se reflejaba en la superficie del agua. El camino parecía empezar a subir de nuevo; podía ver el final de la escalera al otro lado del agua.

"Sigamos avanzando por la pared."

Los dos decidieron avanzar por un saliente de la muralla ligeramente por encima de la superficie del agua. Si avanzaban con cuidado, no supondría ningún peligro real. El agua reflejaba una imagen de la pareja, como un espejo.

Shionne dejó de moverse.

Alphen se dio cuenta y también se detuvo. Justo cuando iba a preguntarle qué le pasaba, se dio cuenta de lo que estaba mirando. La superficie del agua. Tan parecida a un espejo. La cara de Alphen se puso rígida.

"El vacío..."

El vacío era lo que quedaba de la materia después de haber sido drenada de su energía astral. Un vacío que sólo reflejaba su entorno. Cuando los dos mundos se fusionaron, la vasta extensión de vacío que rodeaba Rena se trasladó al nuevo mundo. Aunque la mayor parte yacía bajo tierra, la gente a veces descubría tramos de ella, como ahora. El vacío se convirtió en un problema nuevo tras la fusión, ya que hacía que los caminos fueran intransitables y las parcelas inhabitables.

Considerada la muerte de la materia, aún se desconocía mucho sobre ella y se consideraba mejor no tocarla. Los dos permanecieron en silencio y reanudaron su travesía del afloramiento.

Al llegar al otro lado, Shionne dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Después de continuar un rato, abrió la boca para cambiar el ambiente.

"Ahora que lo pienso, me pregunto si nuestras cartas habrán llegado bien."

"No te preocupes, el mercader al que se las confié es de confianza. Todo saldrá bien."

De repente le vino algo a la mente y le hizo una pregunta.

"Eso me recuerda algo, Shionne. ¿Por qué le pediste a Kisara que se lo dijera a Dohalim en lugar de enviarle una carta a él? Podrías haber hecho lo mismo con Rinwell también..."

"¿Por qué...?"

Ella pareció preocupada por un momento, luego una expresión de exasperación mezclada con ira apareció en su rostro. Era un simplón.

"Porque me parecía injusto."

"¿Injusto? ¿Qué te pareció injusto?"

Esta vez alzó la voz con claridad al hablar.

"Escucha. Ellos no se ven tan a menudo como nosotros.""

"Oh..."

Alphen por fin entendió, y su cara se puso tensa. No, ahora no podía enfadarse con él.

"¿Crees que me estoy entrometiendo demasiado?" -

"Oh, n-no, yo... no lo creo."

Aclarado esto y dispuesta a seguir adelante, Shionne pisó de repente una pequeña piedra. Su pie resbaló, enviando la parte superior de su cuerpo hacia atrás.

"¡Shionne!"

Su mano se extendió por reflejo en respuesta a su voz. Alphen la agarró del brazo y tiró de ella con fuerza. Se dejó llevar tanto que acabó abrazándola contra sí. Su expresión increíblemente seria -exactamente lo contrario de lo que había sido momentos antes- apareció a la vista de Shionne.

"¿Estás bien?"

"Gracias..."

Incluso después de haber recuperado el equilibrio, Alphen siguió cogiéndole la mano.

Había sido incapaz de entrar en contacto con los demás durante tanto tiempo debido a sus malditas "espinas". Ahora las cosas habían cambiado tanto que se acercaba a los demás sin pensarlo. Aunque seguía en guardia con los que no eran íntimos suyos, era un gran cambio con respecto al año anterior. Aunque su resbalón había estado cerca, esta conciencia del pasado y del presente hacía feliz a Alphen.

¿Qué sentía ella por él? Shionne de repente, aunque con cuidado, para no parecer fría, la soltó.

"Sigamos moviéndonos. Ya casi llegamos a la salida".

Con eso, ella se alejó rápidamente. Como para evitar que él viera la expresión de su rostro.

Alphen la siguió frenéticamente, preocupada de volver a tropezar.

***

Al salir de la cueva, se encontraron bañados por una suave luz solar en un área abierta repleta de vida vegetal. Una visión familiar en Dahna. Pero a lo lejos había algo que no siempre había estado ahí.

Una estructura de aspecto extraño. Ni Dahnan ni Renan. Había sido construido por los Helganquil, los verdaderos Renans. Al igual que el vacio, era una prueba irrefutable de que los dos mundos se habían fusionado. Al igual que el vacio, la mayoría fueron enterrados bajo tierra en varios lugares del mundo, con solo la parte superior expuesta a la superficie.

Puntos de luz bailaron silenciosamente ante la pareja mientras miraban. Energía astral. Según lo que habían oído de Rinwell, estas luces probablemente eran restos de energía astral que no se había materializado en el momento de la fusión de los mundos. Eran energía que se había desbordado cuando los Mundos Gemelos y sus cinco elementos se convirtieron en un mundo con seis. Era un fenómeno inofensivo y no particularmente raro, pero era otro más que no había existido antes de los acontecimientos del año pasado.

"Ver esto realmente me recuerda cuánto ha cambiado el mundo".

"Sí", dijo Alphen. "Lo único que no ha cambiado es el corazón y la mente de la gente".

Shionne escuchó una pizca de cinismo en su voz y frunció el ceño.

La batalla del año anterior había cambiado la naturaleza misma del mundo. Ellos y sus compañeros habían desempeñado un papel importante en todo esto, lo que trajo consigo cierto grado de atención pública. En el centro de todo estaba Alphen, quien especialmente no podía ir a ningún lado sin llamar la atención. Tanto de Dahnan como de Renan.

Shionne sabía que no era algo que él hubiera pedido.

Ella quería estar cerca de él. Así como él la había salvado una vez, ahora ella quería apoyarlo. Pero Alphen nunca intentó confiar en ella. Shionne lo encontró molesto.

"Ahora, Alphen—"

Justo cuando empezaba a hablar, un grito resonó desde la espesura.

"¡AHH! ¡A-ayuda, alguien!"

"¡¿Qué fue eso?!"

Cuando Shionne gritó, Alphen ya estaba corriendo.

***

Sacaron sus armas mientras corrían. Alphen con su espada, Shionne con su pistola. Estaba claro que serían necesarios por el sonido del grito.

Vieron a la persona cuyo grito habían escuchado de inmediato. Así como la causa de ese grito.

Un zeugle. Uno grande también. Todo su cuerpo estaba cubierto de gruesas cerdas. Levantándose sobre sus patas traseras, sus patas delanteras estaban alineadas con hileras de garras afiladas. Podían ver de un vistazo que era un enemigo formidable.

Su mirada feroz se centró en un Dahnan vestido de viajero. Se desplomó en el suelo por miedo y trató desesperadamente de retroceder.

Desde la fusión, los Renan ya no pudieron controlar a ninguno de los zeugles. Esto convertía a Dahnan y Renan en iguales en cierto sentido: tenían la misma probabilidad de ser atacados. Aunque para los Dahnans esto no era nada nuevo.

Los zeugles ahora ataban a todos, sin importar si eran Dahnan o Renan. Por supuesto, no es que este único punto de igualdad fuera algo de lo que alegrarse.

El zeugle rugió. Alphen decidió dejar de pensar demasiado. Salvar a esta persona fue lo primero.

Alzando la voz para llamar la atención, cargó con la espada desenvainada. Desde detrás de él, Shionne proporcionó fuego de supresión. Ella dio en el blanco, pero la bala fue bloqueada por el espeso pelaje y no llegó profundamente.

Entonces Alphen saltó para cortarle el abdomen directamente. Pero lo que debería haber sido un golpe mortal fue frustrado por sus garras, que respondieron con un sonido agudo. Saltaron chispas. Las garras bloquearon su espada metálica. Si golpeaban la carne, podría resultar fatal.

De hecho, este era un enemigo muy fuerte.

Pero Alphen se había enfrentado a seres más fuertes en innumerables ocasiones. Esto no estaba mucho más allá de sus capacidades. Las comisuras de la boca de Alphen se elevaron desafiantemente.

¿El zeugle también lo sintió? La bestia de repente desvió su atención de Alphen. Giró su cabeza hacia el viajero y se elevó en el aire. De un solo salto, cerró la brecha entre ellos.

"¡Maldición!"

Mientras Alphen gritaba, unos disparos deslumbrantes pasaron por encima de su cabeza y golpearon con fuerza al zeugle. Una vez más, los disparos no lograron perforar su carne, pero sí derribaron al zeugle de su salto en el aire.

Una luz roja brilló en la mano de Alphen. La Espada Ardiente, su arma distintiva. Un torrente de llamas que incluso quemó al portador.

"¡YAAA!"

Levantando tierra, asestó un golpe al rojo vivo al zeugle por detrás. Ningún pelo erizado podría bloquear esto. El zeugle chilló y todo su cuerpo quedó envuelto en llamas. Quemado por dentro y por fuera, ya no respiraba cuando cayó al suelo.

"¿Estás bien?"

Alphen se dirigió al viajero, que todavía estaba tendido en el suelo. Aunque al principio se quedó estupefacto, una vez que volvió en sí, comenzó a asentir con tanta furia que pareció que su cabeza se iba a caer.

"¡G-Gracias! Me descuidé y me perdí, y luego ese zeugle me encontró. ¡Todavía no puedo creer que fui salvado por la legendaria Espada Ardiente!"

La Espada Ardiente. El nombre hizo que Alphen se pusiera tenso. Pero el viajero, que acababa de escapar de una situación absolutamente aterradora, no se dio cuenta.

Estaría orgulloso de decírselo a sus amigos, dijo. Con eso y una repetida inclinación de cabeza, se fue. Alphen permaneció en silencio hasta que el viajero estuvo completamente fuera de vista.

Mientras tanto, Shionne lo miró fijamente.

En lo que respecta a los Dahnan, "La Espada Ardiente" era el símbolo mismo del heroísmo. El apodo proviene de su espada. Su arma distintiva. A Alphen no le gustaba que lo llamaran así. Era algo que Shionne sabía muy bien.

Una vez que sacó su espada, todos supieron quién era. Alphen también entendió esto. Sin embargo, los dos sabían que la Espada Ardiente era necesaria ya que la habían perdido una vez antes. Alphen usaría la espada sin dudarlo un momento para ayudar a alguien, a pesar de lo que significara para él. Ese es el tipo de persona que era Alphen. Y es por eso que ella...

"¿Algo anda mal, Shionne?"

Parecía preocupado. Sí, él siempre fue así. Poniéndose en segundo lugar.

Ella quería hacer lo mismo por él. Se sintió así otra vez en ese mismo momento.

"No, es nada."

Shionne sacudió levemente la cabeza y sonrió.

***

"Esta bien vamos."

"Por supuesto, no puedo esperar a verlos a todos".

"¡Hoot, hoot!"

***

"No parece que nos estemos olvidando de nada".

"De hecho, siempre sé que puedo contar contigo".

***

"Será la primera vez que nos veamos todos en mucho tiempo".

"Sí. Estoy deseando que llegue".

***

Un nuevo viaje en un mundo nuevo. Nuevos encuentros te esperan con el comienzo de una nueva historia.

Continuará en Tales of Arise – Beyond the Dawn....