"Sim!"

O forte grito foi marcante e reverberou pelo céu azul e límpido.

Havia uma sensação de satisfação ao acertar um golpe preciso no ponto fraco de um inimigo. Depois de alguns segundos, o zeugle fez um grunhido e seu corpo enorme desmoronou no chão. Vendo o resultado, Law soltou um suspiro profundo e relaxou sua postura.

"Tudo bem. Você pode sair agora!"

Law olhou para as árvores, onde um homem tremendo de medo emergiu das sombras. Amarrado às suas costas havia um grande pacote, o que indicava que ele era um comerciante Calagliano.

"Você tem c-certeza de que está tudo bem?"

"Sim, não vejo mais nenhum. Esse deve ser o último deles"

Mesmo com a garantia de Law, o comerciante não parecia ser capaz de se livrar de sua ansiedade. Nervoso, ele não conseguiu evitar olhar de um lado para outro.

"E pensar que eu seria atacado depois de chegar até aqui sem nenhum problema... E disseram que Menancia era a área mais segura."

Não foi a primeira vez que Law ouviu preocupações como essa. Ele coçou a cabeça.

"Não há lugar onde você esteja totalmente livre de zeugles. Menancia está apenas um pouco melhor do que a maioria."

O comerciante sabia disso, é claro. Mas quase ser devorado é muito diferente do que apenas ouvir falar sobre. Law sabia que o comerciante era novato e nunca estivera tão longe de casa quanto agora.

Os Renans, que governaram Dahan até apenas um ano antes, trouxeram várias criaturas chamadas "zeugles" com eles para o planeta. Mesmo naquela época, não era raro encontrar grupos de zeugles, livres do controle de Renan.

Agora, todos os zeugles eram assim. Um ano antes, quando os mundos de Dahna e Rena se fundiram, os Renans perderam a capacidade de controlar os zeugles. Isso parecia estar relacionado ao colapso de sua base celestial, Lenegis. Law tinha certeza de ter ouvido algo sobre o assunto, mas nunca esteve particularmente interessado. O importante é que os zeugles são tão perigosos quanto antes e que as pessoas provavelmente os encontrariam mesmo em vias públicas, o que significa que escoltas armadas eram uma necessidade certa.

"Relaxa. Chegamos até aqui. Falta apenas um pouco agora. Viu?"

Law apontou para o final da rodovia que se estendia pelas planícies, onde uma grande cidade cercada por muros altos era vísivel. Um suspiro escapou dos lábios do comerciante.

"Deve ser Viscint... a capital de Menancia. É tão esplêndida quanto os rumores dizem."

De repente, sua expressão fechou.

"Eu me pergunto se Ulzebek também poderá ser assim algum dia."

"Depende de quanto tentarmos. Quando tentarmos."

"Hmm... acho que você está certo."

O comerciante recuperou a compostura ao ouvir as palavras encorajadoras de Law.

"De qualquer forma, você realmente me ajudou. Fiquei muito preocupado quando os Crimson Crows disseram que só poderiam dispensar uma pessoa. Mas graças a você, consegui chegar aqui inteiro."

Outrora um grupo de resistência Calagliano, os Crimson Crows agora comandavam a área pela qual tanto lutaram. Mesmo depois de serem libertados da escravidão, muitos Dahnans não tinham certeza sobre como construir uma vida para si mesmo, então os Crimson Crows receberam todos os tipos de pedidos imagináveis. Embora essa questão fosse compartilhada por grupos organizacionais de todas as regiões, Calaglia sempre foi particularmente carente, pois sofria de uma grave escassez de recursos e de mão-de-obra.

Um certo número de escoltas era necessário para viajar com segurança pelas estradas, de modo que os pedidos de comerciantes individuais tendiam a ser colocados em segundo plano. Foi aí que Law decidiu intervir e oferecer seus serviços. O comerciante estava desconfortável por ter apenas um garoto como escolta, mesmo sendo um membro dos Crimson Crows. Mas ele também tinha uma grande oportunidade de negócio em mãos, e o garoto veio com uma recomendação brilhante. Depois de muita preocupação, ele finalmente decidiu aceitar a ajuda.

"Foi incrível como você cuidou de todos aqueles zeugles sozinho. Me desculpe por duvidar de você."

"O que? Ah, não foi nada demais. Eu queria ir para Viscint de qualquer forma. Entãoi foi uma boa decisão para nós dois."

Feliz com o elogio, Law tentou agir com humildade. Verdade seja dita, porém, poucos Dahnans conseguiriam enfrentar um único zeugle sozinhos. Muito menos vários zeugles ao mesmo tempo. Tendo sobrevivido à guerra e ao ano que se seguiu, não havia dúvidas sobre a força de Law, e ele teve calma e compostura para lidar com a situação.

O comerciante falou, como se algo tivesse acabado de lhe ocorrer – talvez devido ao ar confiante de Law.

"Pensando bem, Viscint não tem campos de treinamento onde os lutadores testam suas habilidades? É por isso que você está indo pra lá?"

"Não, eu só... tenho um amigo, er, alguém... para ver lá..."

A voz de Law sumiu repentinamente, e seus olhos olharam ao redor. O comerciante olhou para Law com um sorriso compreensivo e aplaudiu.

"Ah-há! Então é isso. Que rude da minha parte perguntar!"

"N-Não! Você teve a ideia errada!"

Com sua dignidade agora perdida, a voz de Law subiu um tom. Sua negação desesperada o fez agir de acordo com sua idade, o que dizia muito sobre sua verdadeira personalidade. Law pigarreou e falou como se fosse apressar o comerciante, agora sorridente.

"Vamos indo. Antes que mais zeugles apareçam."

"Tudo bem, tudo bem. Obrigado novamente pela ajuda."

Enquanto caminhava atrás do comerciante, que tinha um olhar de sabe-tudo, Law coçou mais uma vez a cabeça. Ele sempre acabava bagunçando as coisas no final.

De qualquer forma, ele deu de ombros e começou a andar, para não deixar o comerciante se distanciar muito. Seus olhos não estavam focados no comerciante, mas no palácio que se erguia acima do centro de Viscint, bem diante deles. Sua expressão havia mudado e refletia uma complexa mistura de emoções. 

Eu me pergunto como ela está...

***

"Mas devido à sintaxe aqui... hm, então esse termo... oh, ele muda de significado!"

A voz no canto não combinava com a sala mal iluminada e suas estantes lotadas. Uma mesa grande, com montanhas de livros de um lado; do outro, dois punhos delicados apontando para o teto.

"Assim parece muito melhor. Agora tudo faz sentido. Achei que havia algo errado aí."

Reclinada no encosto da cadeira, Rinwell se espreguiçou com uma expressão de satisfação estampada no rosto. Ao lado dela, batendo as asas e flutuando na altura de sua cabeça, estava Hootle, a coruja branca de Dahnan, que parecia ter notado algo.

"Hoot, hoot!"

"Hm? Alguém está aqui?"

Rinwell respondeu como se estivesse acordando de um sonho.

"O que você está fazendo? Construindo um forte de livros?"

Rinwell permaneceu em sua pose comemorativa, mudando seu olhar para ver quem mais estava na sala com ela e Hootle. O rosto que a cumprimentou parecia espantado com os enormes montes de livros.

"Ah, Law. O que você está fazendo aqui?"

"O que...? Bem, por acaso eu estava por aqui a trabalho."

"Uhum, isso é verdade?"

Em resposta à insistência de Law de que ele estava ali apenas por acaso, Rinwell deu um verdadeiro show fingindo que não se importava. Ela se tornou mais estratégica desde quando se conheceram.

"Eu me dei ao trabalho de passar por aqui. Você não poderia pelo menos parecer um pouco feliz em me ver?"

Pensando que estava sendo enganado, Law pigarreou e olhou para a mesa dela. Ele não conseguia nem imaginar quanto tempo levaria para alguém terminar de ler aquele tanto de livros. Mais tempo do que sua via duraria, isso é certo.

"Então você se mantém trancada aqui? Você não fica entediada?"

"É fácil! Tenho insights e ganho conhecimento a cada página que leio. Basta olhar para todas as páginas de todos esses livros. É como se eu estivesse cercada por montes e mais montes de tesouros."

Rinwell ergueu os dois braços e gesticulou pela sala. Enormes fileiras de estantes estavam alinhadas, como paredes. E todas as prateleiras estavam cheias de livros, até a borda. Alguns vieram com os Renans, enquanto outros eram livros de Dahnan anteriores à subjugação de Renan. Os olhos de Rinwell brilharam de excitação e euforia.

"Hoot..."

"Hootle também está exaltada. Você nunca se cansa de tudo isso?"

"Na verdade não. Mas o livro que estou lendo agora é um pouco difícil."

"Uau. Então há livros com os quais até você tem dificuldade..."

Foi um elogio franco, sem qualquer traço de ironia. Rinwell foi pego de surpresa pela honestidade.

"Não é como se fosse DIFÍCIL. Mas é um livro de Dahnan, então a escrita é arcaica."

A fala de Rinwell acelerou, como se tentasse esconder algo.

"Quero dizer, antigamente os Dahnans tinham dialetos diferentes, que variavam de lugar para lugar."

"Mesmo que hoje em dia Dahnans e Renans falem a mesma língua, certo?"

A voz de Law parecia distante.

Os Renans vieram de outro mundo para invadir Dahna, mas sempre falaram a mesma língua. Na verdade, isso aconteceu porque eles foram criados a partir de Dahnans. Aqueles que os criaram, os Helganquil, provavelmente tinham uma língua própria, mas ou os Renans não conseguiam pronunciá-la ou os Helganquil pensavam que ter uma língua compartilhada ajudaria os Renans a governar os Dahnans. Essa foi a hipótese levantada por Rinwell. E então, ao longo de 300 anos de governo, muitas línguas e dialetos desapareceram. Com exceção daquele que ainda é usado.

Mas agora tudo isso era história. Os olhos de Law voltaram-se para a mesa de Rinwell. Ele viu algo além dos livros. Eram os restos secos de uma refeição pela metade ainda no prato. E os últimos vestígios de algum tipo de bebida no fundo de uma xícara. Isso só poderia significar...

"Espere um minuto: quando foi a última vez que você comeu alguma coisa? Aliás, quando foi a última vez que você dormiu?" 

"Agora que você mencionou isso... não tenho certeza. Está sempre escuro aqui, então é difícil avaliar o tempo."

Rinwell sorriu sem jeito. Law coçou a cabeça e murmurou baixinho, ainda alto o suficiente para ser ouvido.

"Nossa. Eu tiro meus olhos de você por um segundo e você acaba assim."

"Sério? Não vejo como isso é da sua..."

"Hoot-HOOOOOT!"

Hootle interrompeu os dois com um raro piar de protesto. Ela olhou para Rinwell, com as asas batendo de maneira intensa.

"Viu, até Hootle está preocupada com você. Apenas coma algo e vá dormir."

"Ugh, vocês dois... Ok, ok."

Dois contra um. Rinwell reconheceu que estava em desvantagem e assentiu a contragosto. 

***

Quando o sol da manhã nasceu do outro lado das montanhas, uma longa sombra foi projetada pela luz que iluminava a cidade. As pessoas já andavam pelas ruas, mesmo a essa hora da manhã. Os comerciantes se movimentavam, montando suas barracas para o dia. Mesmo à primeira vista, Dahnans e Renans eram reconhecíveis por suas roupas. E então havia os enormes soldados blindados, cujos trajes prateados brilhavam à luz da manhã. Os residentes se moviam sem mostrar o menor sinal de medo pelos outros.

Law sentou-se nos degraus que levavam à rua do palácio, olhando distraidamente para a cena que se estendia diante dele.

Era a mesma de sempre.

Menancia. Com Viscint no centro. O único lugar no mundo onde Dahnans e Renans viviam juntos como iguais. Menancia alcançou a harmonia racial antes mesmo da libertação dos Dahnans. Agora, um ano depois, a cidade era vista como pioneira.

"Eu me pergunto se Ulzebek também poderá ser assim algum dia."

Radiante, a cidade era o inverso dos muitos problemas enfrentados em outras áreas. Apenas um ano antes, os Dahnans eram escravos dos Renans. O próprio Law desempenhou um papel na derrubada do sistema. Mas era muito cedo para esperar que tudo mudasse. Law estreitou os olhos diante do brilho do amanhecer.

"Então é aqui que você estava."

Ele levantou a cabeça e viu Rinwell olhando para ele.

"Você já está acordada?"

"Quando acordei, era de manhã e você já não estava mais. Achei que você tinha ido embora ou algo assim. Foi meio chocante!"

Seu tom soou como uma censura. Mas parada ali, ela parecia aliviada por ter encontrado Law.

"Como se eu fosse sair assim. Além disso, você PRECISA descansar adequadamente."

Era difícil dizer se ele estava falando com preocupação genuína ou apenas inventando uma desculpa. Ela estava acostumada com esse tipo de comportamento. Rinwell sentou-se ao lado de Law sem dizer uma palavra. Depois de olhar na mesma direção por algum tempo, ela disse:

"Obrigada."

"Sem problemas."

O silêncio tomou conta dos dois novamente, e eles ouviram os sons das ruas movimentadas.

Law sentiu algo e virou-se para o lado, apenas para encontrar Rinwell olhando para ele.

Ela estava esperando que ele dissesse mais alguma coisa? Iluminado pelo sol da manhã, o rosto de Rinwell parecia diferente do normal. De repente, a garganta de Law apertou.

"Oh, é verdade. Tenho algo para você." 

Ele desviou o olhar e começou a procurar nos bolsos. Ele não viu como Rinwell reagiu. Ele não poderia.

"Algo para mim?"

"Sim, tome."

Ele estendeu a mão, segurando um envelope.

"Uma carta?"

"Sim. De Alphen e Shionne."

"Shionee?!"

Sua voz subiu de tom quando ela pegou o envelope das mãos de Law. Ela abriu, sem sequer prestar atenção nele.

Cansado do comportamento dela, Law teve vontade de murmurar alguma reclamação. Mas ele não pôde deixar de sorrir ao vê-la ler a carta.

Enfim.

No final das contas, eles eram assim. Não importa o que acontecesse, era onde eles estavam agora.

Law continuou a assistir até ela terminar de ler.

Hootle, que estava dormindo dentro do capuz de Rinwell, soltou um longo bocejo. E então voltou a dormir.