Gotas de água pingavam como se marcassem a passagem do tempo, um eco tranquilo por todo o espaço escuro e rochoso. O gotejar era suave e engolido rapidamente pela umidade fria, dando origem a um novo silêncio.

Sem aviso, um novo som interrompeu o silêncio. Era a turbulenta irregularidade das poças, um contraste com o gotejar. Depois, o som inconfundível da respiração humana. Pano raspando em metal. 

"Está escorregadio. É melhor irmos devagar."

"Sim. Você está certo."

Alphen e Shionne. Eles caminhavam pela caverna sombria com roupas contrastantes em preto e branco.

Nem tudo na caverna era natural – em alguns lugares, havia sinais de atividade humana, desde esculturas até alvenarias, como paredes e escadas, aparentemente meio derretidas na pedra. As formas, complexas, criavam uma dança peculiar de sombra à luz oscilante do fogo.

Não haviam sinais de mais nada se movendo além dos dois, tão silenciosos que chegava a ser estranho. E ainda assim eles seguiam, despreocupados. Como se nada pudesse assustá-los enquanto estivessem juntos.

"Esta tem um formato interessante."

Alphen falou enquanto eles passavam por uma parte gravada no topo de uma coluna tombada.

As ruínas destas cavernas eram partes da história perdida de Dahna. Eram evidências da civilização que havia sido destruída 300 anos antes, quando os Renans subjugaram o planeta. Quantas ruínas e relíquias como estas restaram e quantas poderiam ser reconstruídas a partir delas? Nenhum deles poderia sequer tentar adivinhar.

"Rinwell poderia explicar se ela estivesse aqui."

"Sim. Tudo parece igual para mim. É meio constrangedor."

Ele já tinha visto algo disso antes? Ele tinha visto o mundo de 300 anos atrás com seus próprios olhos. Na verdade, ele deveria saber disso melhor do que qualquer outra pessoa viva. Mas mesmo que ele tentasse recuperá-las, tais lembranças lhe escapavam completamente. Provavelmente era mais uma questão de interesse do que de memória. E não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso.

"Alphen."

A voz de Shionne o trouxe de volta. Em algum momento, eles começaram a descer uma escada. A luz da lâmpada refletia-se na superfície da água à frente. O caminho parecia começar a subir novamente; eles podiam ver o topo da escada do outro lado da água.

"Vamos nos guiar pela parede."

Os dois decidiram avançar ao longo de um afloramento da parede ligeiramente acima da superfície da água. Se eles procedessem com cautela, não haveria perigo real. A água refletiu a imagem dos dois, como um espelho. 

Shionne parou de se mover.

Alphen percebeu e também parou. Quando ele estava prestes a perguntar o que havia de errado, percebeu o que ela estava olhando: a superfície da água. Tão semelhante a um espelho. O rosto de Alphen se reteve. 

"O vazio..."

O vazio foi o que restou da matéria depois de drenada sua energia astral. Um vazio que apenas refletia o seu entorno. Quando os dois mundos se fundiram, o vasto vazio que abrangia Rena foi trazido para o novo mundo. Embora a maioria estivesse no subsolo, às vezes as pessoas descobriam alguns trechos, como agora. A escavação tornou-se um problema totalmente novo após a fusão, uma vez que tornou as estradas intransponíveis e os terronos inabitáveis.

Considerada a morte da matéria, muito ainda não se sabia sobre o vazio, e foi recomendado não tocá-lo. Os dois permaneceram em silêncio e voltaram a atravessar o afloramento.

Ao chegar do outro lado, Shionne soltou um suspiro aliviada. Depois de um tempo, ela tentou aliviar a tensão entre os dois.

"Pensando bem, me pergunto se nossas cartas chegaram em segurança."

"Não se preocupe. O comerciante ao qual as confiei é de confiança. Ficará tudo bem." 

De repente, algo lhe veio em mente e ele fez uma pergunta:

"Isso me lembra de uma coisa, Shionne: por que você pediu a Kisara para contar a Dohalim ao invés de enviar uma carta para ele? Você também poderia ter feito o mesmo com Rinwell..."

"Por que...?"

Ela pareceu um pouco perturbada, e um misto de irritação e raiva surgiu em seu rosto. Ele era um simplório.

"Porque achei injusto."

"Injusto? O que você achou injusto?"

Desta vez, ela levantou claramente a voz.

"Ouça: eles não conseguem se ver com tanta frequência quanto nós."

"Oh..."

Alphen finalmente entendeu e seu rosto ficou tenso. Não, ela não poderia estar com raiva dele agora. 

"Você acha que estou me intrometendo demais?"

"Oh, n-não, eu... acho que não."

Com isso esclarecido e pronta para seguir em frente, Shionne de repente pisou em uma pequena pedra. Seu pé escorregou, jogando a parte superior de seu corpo para trás. 

"Shionne!"

Em reflexo, a mão dela se estendeu em resposta à voz dele. Alphen agarrou o braço dela e a puxou de volta com força. Ele ficou tão preocupado que acabou abraçando-a. Sua expressão incrivelmente série – exatamente o oposto do que era momentos antes – ficou clara para Shionne.

"Você está bem?"

"O-Obrigada..."

Mesmo depois de Shionne ter recuperado o equilíbrio, Alphen continuou segurando a mão dela.

Ela tinha sido incapaz de entrar em contato com outras pessoas por tanto tempo devido aos seus malditos "espinhos". Agora, as coisas mudaram tanto que ela iria estender a mão para os outros sem pensar. Embora ela ainda não se sentisse à vontade com aqueles de quem não era próxima, foi uma grande mudança em relação ao ano anterior. Embora ela não tenha caído por pouco, essa consciência do passado e do presente deixou Alphen feliz.

Como ela se sentia em relação a ele? Shionne de repente – embora com cuidado, para não parecer fria – se soltou. 

"Continuemos andando. Estamos quase na saída."

Com isso, ela saiu rapidamente. Como que para evitar que ele visse a expressão em seu rosto. 

Alphen seguiu rapidamente atrás, preocupado que ela pudesse tropeçar novamente.

***

Ao saírem da caverna, eles foram banhados por uma suave luz do sol em uma área aberta repleta de plantas. Uma visão familiar em Dahna. Mas ao longe, havia algo que nem sempre esteve lá.

Uma estrutura de aparência estranha. Nem Dahnan nem Renan. Fora construída pelos Helganquil – os verdadeiros Renans. Assim como o vazio, era uma prova irrefutável de que os dois mundos haviam se fundido. Semelhante à escavação, a maioria fora enterrada no subsolo em vários lugares ao redor do mundo, com apenas a parte superior exposta acima do solo.

Pontos de luz dançavam silenciosamente diante dos dois enquanto olhavam. Energia astral. De acordo com o que ouviram de Rinwell, essas luzes eram provavelmente restos de energia astral que não conseguiram se materializar no momento da fusão dos mundos. Uma energia que transbordara quando os Mundos Gêmeos e seus cinco elementos se tornaram um mundo com seis. Foi um fenômeno inofensivo e não particularmente raro, mas era mais uma das coisas que não existiam antes dos acontecimentos de um ano antes.

"Ver isso realmente me lembra o quanto o mundo mudou."

"Sim", disse Alphen. "As únicas coisas que não mudaram foram os corações e as mentes das pessoas."

Shionne ouviu um toque de cinismo na voz de Alphen e franziu a testa.

A batalha do ano anterior mudou a própria natureza do mundo. Eles e seus companheiros desempenharam um papel fundamental em tudo isso, e que trouxe consigo algum grau de reconhecimento. No centro de tudo estava Alphen, que especialmente não conseguia ir a lugar algum sem chamar a atenção. Tanto de Dahnans quanto de Renans.

Shionne sabia que não era algo pelo qual ele pediu. 

Ela queria estar perto dele. Assim como ele uma vez a salvou, ela agora queria apoiá-lo. Mas Alphen nunca tentou confiar nela. Shionne achava isso irritante. 

"Agora, Alphen..."

Assim que ela começou a falar, um grito ecoou no matagal.

"AHH! Socorro! Alguém me ajude!"

"O que é que foi isso?!"

No momento em que Shionne gritou, Alphen já estava correndo.

***

Eles sacaram suas armas enquanto corriam. Alphen com sua espada, Shionne com sua arma de fogo. Estava claro que elas seriam necessárias pelo grito.

Eles avistaram a pessoa que havia gritado imediatamente. Bem como a causa do grito.

Um zeugle. Um dos grandes. Todo o seu corpo estava coberto de cerdas grossas. Erguendo-se sobre as patas traseiras, as patas dianteiras estavam alinhadas com fileiras de garras afiadas. Eles poderiam dizer à primeira vista que era um inimigo formidável. 

Seu olhar feroz estava focado em um Dahnan vestido de viajante. Ele caiu no chão de medo, tentando desesperadamente se esconder.

Desde a fusão, nenhum dos zeugles poderia mais ser controlado pelos Renans. Isso tornou Dahnans e Renans iguais em certo sentido – eles tinham a mesma probabilidade de serem atacados. Embora para Dahnans, isso não fosse novidade. 

Zeugles agora atacavam a todos, independente de serem Dahnan ou Renan. Não que esse único ponto de igualdade fosse motivo de alegria, é claro. 

O zeugle rugiu, Alphen decidiu parar de pensar demais. Salvar essa pessoa vinha em primeiro lugar.

Erguendo a voz para chamar a atenção, Alphen avançou com a espada empunhada. Atrás dele, Shionne suprimia o adversário. Ela acertou o alvo, mas a bala foi bloqueada pela grossa pelagem e não surtiu efeito.

Alphen saltou para atingir o abdômen do zeugle. Mas o que deveria ter sido um ataque mortal acabou frustrado pelas garras inimigas, que originaram um som agudo. Faíscas voaram. As garras bloquearam sua espada metálica. Se atingisse a carne, poderia ser fatal.

Este era um inimigo muito forte, de fato.

Mas Alphen enfrentou criaturas mais poderosas em diversas ocasiões. Aquilo dificilmente estava além de suas habilidades. Os cantos da boca de Alphen ergueram-se desafiadoramente. 

O zeugle também sentiu aquilo? A fera mudou seu foco para Alphen de repente. Ela girou a cabeça em direção ao viajante e pulou. Em um único salto, fechou o caminho entre eles.

"Droga!"

Enquanto Alphen gritava, tiros violentos passaram por ele e atingiram o zeugle com força. Mais uma vez, os tiros não conseguiram perfurar sua carne, mas desviaram o zeugle de seu ataque aéreo.

Uma luz vermelha brilhou na mão de Alphen. A Espada Flamejante, sua arma característica. Uma torrente de chamas que queimou até o portador.

"YAAAH!"

Chutando a terra, ele deu um golpe em brasa no zeugle por trás. Nenhum cabelo eriçado poderia bloquear isso. O zeugle gritou, e todo o seu corpo estava envolto por chamas. Queimado por dentro e por fora, já não respirava quando atingiu o chão.

"Você está bem?"

Alphen dirigiu-se ao viajante, que ainda estava esparramado no chão. Embora a princípio estivesse em choque, ao retomar a consciência começou a balançar a cabeça tão furiosamente que parecia que ela iria cair.

"O-Obrigado! Fui descuidado e me perdi, então aquele Zeugle me encontrou. Ainda não consigo acreditar que fui salvo pela lendária Espada Flamejante."

A Espada Flamejante. O nome deixou Alphen apreensivo. Mas, tendo acabado de escapar de uma situação aterrorizante, o viajante sequer percebeu.

Ele ficaria orgulhoso de contar aos amigos, disse. Com isso e uma repetida inclinação de cabeça, ele se foi. Alphen ficou em silêncio até que o viajante sumisse de vista.

Enquanto isso, Shionne olhava para ele.

No que diz respeito aos Dahnans, "A Espada Flamejante" era o símbolo do heroísmo. O apelido vinha de sua lâmina. Sua arma característica. Alphen não gostava de ser chamado assim. Era algo que Shionne sabia muito bem.

Assim que ele desembainhava a espada, todos sabiam quem ele era. Alphen sabia disso. No entanto, os dois sabiam que a Espada Flamejante era necessária, já que a haviam perdido uma vez. Alphen usaria a espada sem hesitar um segundo se isso significasse ajudar alguém, apesar do que isso significava para ele. Esse é o tipo de pessoa que Alphen era. E é por isso que ela...

"Há algo errado, Shionne?"

Ele parecia preocupado. Sim, ele é sempre assim. Colocando-se em segundo lugar. 

Ela queria fazer o mesmo por ele. Ela se sentiu assim novamente neste exato momento.

"Não é nada."

Shionne balançou levemente a cabeça e sorriu.

***

"Tudo bem, vamos."

"Claro. Mal posso esperar para ver todos"

"Hoot, hoot!"

***

"Parece que não estamos nos esquecendo de nada."

"Na verdade, sempre soube que posso contar com você."

***

"Será a primeira vez que nos veremos em muito tempo."

"Sim! Estou ansioso para isso."

***

Uma nova jornada em um novo mundo. Novos encontros darão início a uma nova história. 

Continua em Tales of Arise – Beyond the Dawn....